Il sergente maggiore John Stone aiuta altri veterani e primi soccorritori con Spinning®

Ascolta l’incredibile percorso del sergente di stato maggiore John “Sarge” Stone, veterano delle forze armate e soccorritore che supera il trauma con l’aiuto di Spinning® e del fitness.

La notte del 25 giugno 1996, un camion bomba esplose fuori da un complesso residenziale a Khobar, in Arabia Saudita. Il complesso ospitava membri dell’esercito degli Stati Uniti impegnati nell’Operazione Southern Watch. Tra i primi soccorritori c’era il sergente di stato maggiore John Stone, che si era arruolato nell’Esercito due anni prima dopo aver prestato servizio nella Marina.

“Mi sono diretto al posto di soccorso e abbiamo iniziato a curare le persone,” ricorda John. “Penso che quella notte abbiamo trattato oltre 300 pazienti.”

John ha sempre avuto a cuore l’ambito militare e il servizio di emergenza. Dopo tre anni nella Marina, ha lavorato per sei mesi come EMT nella zona di Atlanta. “Ma dopo sei mesi,” confessa John, “mi sono reso conto che non volevo più essere un civile. Così mi sono arruolato nell’Esercito nell’autunno del ’94.”

Dopo essere stato dispiegato in Arabia Saudita e in Germania, John è tornato negli Stati Uniti e ha lavorato come vigile del fuoco volontario ad Ashburn, in Virginia. Ha ottenuto la certificazione da vigile del fuoco ed era di turno molte notti, weekend e giorni festivi. Ma cinque anni dopo l’attentato di Khobar, è intervenuto nel secondo attacco terroristico della sua carriera.

La mattina dell’11 settembre 2001, un aereo dirottato si schiantò contro il lato del Pentagono. Nell’attacco persero la vita 189 persone.

“Dopo quell’episodio, gli effetti del disturbo da stress post-traumatico mi hanno travolto pesantemente,” racconta John. Alcuni anni dopo si trasferì nel sud della Florida, ma la sua salute fisica e mentale iniziò a peggiorare costantemente.

“Ci sono voluti circa 10 anni per rendermi conto che avevo il PTSD,” ricorda John. “Avevo attraversato tutti i sintomi o tratti classici. Mi ero isolato. Mi ero seppellito nel lavoro. Ero molto preso dai videogiochi: per la maggior parte era tutto evitamento e isolamento. Sono arrivato a pesare 305 libbre. Stavo affrontando molta depressione e ansia.”

Sarge attribuisce ai suoi figli e al medico il merito di averlo aiutato per primi a rimettere in carreggiata la sua salute fisica. “Ero andato a fare una visita medica e mi erano state prescritte otto medicine per la pressione alta e l’ansia. Mi disse: ‘Le prenderai, oppure tra un anno sarai morto.’ In quel momento ho capito che dovevo fare qualcosa per cambiare la mia vita.”

Mentre cercava modi per reinserire un po’ di attività fisica nella sua vita, John si ricordò di quanto amasse andare in bicicletta da bambino. Andò alla sua Y locale e provò la sua prima lezione di indoor cycling, ma capì presto l’importanza di una buona regolazione e di un istruttore di qualità.

“Salgo sulla bici e le ginocchia mi urlavano contro,” ricorda John “Non ero sistemato correttamente. Sono andato al negozio di biciclette della mia zona e un amico lì mi disse: ‘Non mi importa se spendi 100 o 10.000 dollari per una bici, quello che ti serve è una regolazione corretta.’”

Con una bici nuovissima e una regolazione perfetta, John iniziò un nuovo programma di allenamento. Cominciò a completare uscite di gruppo e in solitaria tre giorni alla settimana con un obiettivo ambizioso in mente.

“Il mio obiettivo era 100 libbre, 100 miglia in un anno,” afferma John. “Volevo perdere 100 libbre e completare una pedalata di 100 miglia in un anno. Il peso scendeva in modo drastico, quindi ho fatto proprio questo.”

John raggiunse il suo obiettivo, ma con il lavoro e i viaggi che potevano potenzialmente ostacolare i suoi incredibili progressi, iniziò ad allenarsi al chiuso. Tornò a frequentare una lezione di Spinning® con la configurazione corretta, e i suoi istruttori gli offrirono persino suggerimenti per modificare la regolazione in vista del suo prossimo grande evento.

La sua nuova routine di fitness non migliorò solo la sua salute fisica, ma anche quella mentale.

“Durante tutto questo processo, mi sono reso conto dell’aspetto terapeutico e del fatto di uscire dalla mia testa per un paio d’ore,” dice John “Continuo a vivere quello stesso percorso terapeutico anche al chiuso. È stato una parte importante della guarigione.”

Ora John spera di migliorare la vita di altri veterani e soccorritori attraverso la sua esperienza. Ha appena ottenuto la sua Certificazione di istruttore Spinning® e intende presto iniziare a tenere le proprie lezioni.

“Partecipare a Spinning® e poter condividere il mio percorso: anche se non faccio parte della loro storia, posso piantare quel seme. Il mio obiettivo sarebbe costruire credibilità. Ho le certificazioni, quindi ora sono pronto a mettere insieme un programma.”

John fa anche parte del Broward County Critical Incident Stress Management Team, al servizio dei primi soccorritori che tornano da incidenti gravi, accompagnandoli attraverso un processo guidato su ciò che potrebbero sperimentare nei giorni e nelle settimane successive. Ha anche avviato il suo podcast, “Yucked Up,” in cui intervista altri soccorritori e offre risorse a chi soffre di PTSD.

Aspira ad aiutare altri veterani attraverso il potere del fitness. Comprende che ogni storia è diversa, ma spera che il suo ritrovato benessere fisico e mentale possa ispirare altre persone che potrebbero soffrire a cercare aiuto.

“Non esiste un antidoto per il PTSD, ma è una di quelle cose con cui impari a convivere e a minimizzarne gli effetti,” conclude John. “Ed è qui che entrano in gioco il fitness e Spinning®. I veterani con PTSD cadono in depressione perché siamo persone di tipo A, abituate a guidare in prima linea, ma poi il PTSD ti prende e ti tormenta. Il fitness però rafforza la tua fiducia. Ti senti di nuovo forte e integro.”

Siamo incredibilmente onorati di far parte del percorso di John. Puoi seguire il suo percorso @SargeJohnStone su Twitter e iscriverti al podcast Yucked Up qui.

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Questo articolo è stato scritto da Greg Mantell, Director of Content Management.