Insegnare a studenti con autismo

Il disturbo dello spettro autistico colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Scopri come un Istruttore certificato Spinning® che si trova nello spettro autistico porta gli straordinari benefici dello Spinning® a questa popolazione.

Tutti – da chi sta appena iniziando il proprio percorso di fitness a un atleta che si allena per la prossima competizione – possono partecipare alla stessa lezione di Spinning® e vivere un’esperienza di fitness incredibile. Il programma Spinning® fornisce agli istruttori una formazione su come adattarsi a ogni popolazione, così che rider di ogni estrazione possano godersi una lezione dal ritmo cardiaco intenso. È così che mi sono sentito quando sono entrato nella mia prima lezione di Spinning® come persona con autismo.

L’autismo è un disturbo in cui il cervello pensa e reagisce in modo un po’ diverso rispetto a un cervello neurotipico. Secondo Autism Speaks, 1 ragazzo su 37 e 1 ragazza su 151 si trovano nello spettro autistico, che include una gamma di condizioni come difficoltà di apprendimento e problemi di socializzazione. Inoltre, un terzo dei bambini con autismo è in sovrappeso e il 16% è obeso (1). Per fortuna, esistono molte risorse per supportare le persone con questa condizione. Oggi non starei scrivendo questo articolo se non avessi ricevuto questi servizi quando ero più giovane.

Le lezioni di Spinning® offrono molti benefici fisici, neurologici ed emotivi per le persone nello spettro. Innanzitutto, lo Spinning® è un’ottima attività fisica che può portare alla perdita di peso. Ho perso 30 libbre grazie a una corretta alimentazione e alle lezioni di indoor cycling. In secondo luogo, aumenta i livelli di serotonina nel cervello, il che accresce autostima e felicità (2). Offre anche un senso di comunità, oltre a un modo per creare legami con gli altri membri e con l’istruttore. So che quando partecipo a una lezione di Spin®, cerco sempre il senso di comunità.

Infine, le persone con difficoltà di apprendimento dovute all’autismo possono trovare lo Spinning® facile da seguire. So che quando partecipo a una lezione come kickboxing o a un format di danza che si muove rapidamente, tendo a non riuscire a stare al passo. Grazie ai suoi movimenti ripetitivi e semplici, le persone con autismo tendono ad apprendere lo Spinning® più facilmente. È facile come andare su una bicicletta all’aperto, proprio come lo intendeva Johnny G.

Daniel Stein è il fondatore di Special Strong e Strong Education, due organizzazioni che aiutano persone con disabilità mentali e fisiche. Ha servito oltre 1.000 persone nello spettro, la sua clientela principale. Oltre a concentrarsi sui benefici fisici dell’esercizio, come la perdita di peso, il programma affronta anche comportamenti disadattivi, come mangiarsi le unghie o fare fatica a restare calmi negli spazi pubblici. Quando abbiamo parlato dell’allenamento di studenti con autismo, Stein ha ricordato di aver lavorato con una persona che non andava al ristorante da molti anni a causa della sua difficoltà con il sovraccarico sensoriale negli spazi pubblici. Special Strong ha lavorato su quel comportamento disadattivo attraverso sessioni di personal training e, per l’anniversario dei suoi genitori, è riuscito ad andare al ristorante senza problemi!

Ho anche chiesto a Stein cosa pensasse delle modifiche comuni utili per una lezione di Spinning®. Ha detto di avere un proprio programma di certificazione per il fitness di gruppo chiamato Strong Education, che insegna agli istruttori di fitness di gruppo come modificare gli allenamenti per le persone con autismo. Ho parlato anche con il Dr. Alexander Lopez di Inclusive Sports and Fitness (ISF) e Professore associato di Terapia occupazionale presso il NYIT, e anche lui ritiene che chiunque possa partecipare a una lezione di Spin®, magari con qualche lieve modifica a suono e luci. Insiste sul trattare ogni studente nello spettro con lo stesso tono e rispetto riservati agli altri studenti, il che aiuterà a costruire maggiore fiducia.

Sia Stein sia Lopez credono che lo Spinning® sia davvero facile da comprendere per le persone nello spettro. Presso ISF hanno una sala Spin® con un display Spivi®. Gli studenti si divertono a pedalare con questi display perché amano vedere il proprio avatar sullo schermo e sono motivati a svolgere il lavoro. Usando questo sistema, i partecipanti possono anche monitorare i propri dati e progressi nelle uscite al di fuori della lezione di indoor cycling. Stein pensa che sia un’ottima idea per le persone nello spettro provare lo Spinning® perché aiuta i loro sistemi sensoriali, e agganciare/allacciare i piedi ai pedali della bike li fa sentire “bloccati” nello sforzo.

A volte, le persone con autismo hanno bisogno di adattamenti per sentirsi a proprio agio in una lezione di Spinning®. Ecco alcuni aggiustamenti che possono migliorare notevolmente l’esperienza degli studenti nello spettro:

1. Abbassare il volume della musica/del microfono – Uno dei sintomi più comuni dell’autismo è un’ipersensibilità dei sensi. Di conseguenza, il volume della musica e del microfono nella sala Spinning® potrebbe essere troppo alto. Quindi valuta di abbassare il volume per gli studenti nello spettro. I tappi per le orecchie sono un’ottima alternativa per le persone con autismo, e pensa a dare un buon esempio con la tua forma nel caso in cui i tuoi studenti non riescano a sentire le tue indicazioni.
2. Offrire ricompense e incoraggiamento – Le parole di affermazione e incoraggiamento sono sempre benvenute in classe. I tuoi membri devono sapere che stanno facendo un ottimo lavoro, soprattutto se sono nello spettro, ed è un modo semplice per mantenerli motivati. Una persona è entrata nella mia lezione che non è nello spettro e sembrava pedalare un po’ più lentamente rispetto al terreno o allo sforzo richiesto. Sapevo che poteva fare meglio. Sono diventato più specifico nei miei elogi, ad esempio quando ha raggiunto l’intervallo di cadenza che avevo indicato, e ha iniziato a lavorare duramente per il resto della lezione. Ho scoperto che è altrettanto potente elogiare il risultato di una manovra o attività quanto lo sforzo della persona. A volte, una varietà di diversi tipi di incoraggiamento può fare una grande differenza! Puoi anche premiare i tuoi membri nello spettro offrendo una scatola dei premi quando raggiungono i loro obiettivi. Le ricompense tangibili sono un altro ottimo modo per far sentire gli studenti responsabilizzati.
3. Spegnere le luci stroboscopiche o ronzanti – Come accennato in precedenza, le persone nello spettro hanno un’elevata sensibilità ai propri ambienti (3). Il Dr. Lopez ha suggerito di attenuare le luci o persino di spegnerle per evitare qualsiasi sfarfallio o ronzio che possa causare sovraccarico sensoriale.
4. Scomporre le istruzioni o il materiale – Le difficoltà di apprendimento sono un altro sintomo comune dell’autismo, quindi i tuoi studenti nello spettro potrebbero aver bisogno che le informazioni vengano suddivise in blocchi chiari, o che le indicazioni vengano espresse in passaggi chiari.
5. Ripetere e rinforzare – Con queste difficoltà di apprendimento arriva una capacità di attenzione più breve, quindi dai più indicazioni e ripeti le istruzioni finché il movimento non viene appreso. Alcuni studenti potrebbero anche voler sapere cosa viene dopo, quindi ricordati di annunciare lo sforzo successivo, il cambio di terreno o il periodo di recupero in classe.
6. Usare indicazioni visive – Un altro sintomo dell’autismo è la difficoltà con il linguaggio, quindi usa alcune indicazioni visive come i movimenti delle mani. E assicurati di dare un ottimo esempio con la tua forma e tecnica.

Ricordo di essere entrato per la prima volta in una lezione di Spin® aspettandomi solo un buon allenamento, ma ho ricevuto molto di più. Ho provato un senso di comunità diverso da qualsiasi cosa avessi mai sperimentato. Tutti sono stati estremamente accoglienti e disponibili, in particolare l’istruttrice. Man mano che ho iniziato a frequentare le lezioni regolarmente, le indicazioni mi sono diventate sempre più familiari. L’istruttrice era estremamente incoraggiante ed energica. Ma, soprattutto, credeva in me. Quando mi sono avvicinato a lei e le ho chiesto se pensava che potessi diventare un istruttore Spin®, mi ha risposto: “assolutamente!” Quando ho iniziato ad allenarmi per la mia certificazione, ho capito che potevo davvero fare la differenza per le persone della comunità che si trovano nello spettro. Sono grato di aver avuto la Master Instructor Heather Anderson-Santin a guidare la mia giornata di formazione dal vivo, perché mi ha dato le competenze e la fiducia per poter insegnare una lezione.

Gli studenti con autismo possono godersi le lezioni se l’istruttore è consapevole e disposto a fare adattamenti che li facciano sentire più a loro agio e disponibili a partecipare. Quindi ti incoraggio a prestare attenzione a questi studenti in classe, perché le persone con autismo possono trarre grandi benefici dalle lezioni di Spinning®.

Ti invitiamo a considerare una donazione a Autism Speaks o alla tua organizzazione locale di base. E quali pensi siano i modi in cui possiamo raggiungere le persone nello spettro nelle nostre lezioni? Condividili nei commenti qui sotto!

Questo articolo è stato fornito da Matthew Alexander.

RIFERIMENTI

(1) “Autism Facts and Figures.” Autism Speaks, Autism Speaks, https://www.autismspeaks.org/autism-facts-and-fig...

(2) Hamedinia, M., Sharifi, M., & Hosseini-Kakhak, A. (2017). The effect of eight weeks of aerobic, anaerobic and resistance training on some factor of endocannabinoid system, serotonin, beta-endorphin and BDNF in young men. Biosciences Biotechnology Research Asia, 14(3), 1201-1210. doi:http://dx.doi.org/10.13005/bbra/2562

(3) Rudy, Lisa Jo. “Your Autistic Child's Melt Down May Be From Sensory Overload.” Verywell Health, Verywell Health, 19 Sept. 2019, Disponibile su: https://www.verywellhealth.com/autism-and-sensory...