Migliore memoria grazie all'esercizio

Un esercizio cardiovascolare costante non solo rafforza cuore, polmoni e muscoli scheletrici, ma potenzia anche le capacità del cervello, aumentando la materia grigia e migliorando la cognizione. Ecco alcuni dei benefici mentali dell’esercizio fisico.

Impara cose nuove

Il tuo proposito per il nuovo anno prevede di imparare una nuova abilità? Potresti voler aggiungere alla lista una dose quotidiana di esercizio fisico. I ricercatori hanno scoperto che i topi che si sono dedicati volontariamente alla corsa sulla ruota per un mese erano più rapidi nel padroneggiare un compito in un labirinto rispetto al gruppo di controllo sedentario. Gli scienziati ipotizzano che la neurogenesi indotta dall’esercizio fisico — la nascita di nuovi neuroni da cellule staminali neurali e cellule progenitrici neurali — possa contribuire a questi miglioramenti, sebbene in questi studi gli elementi esatti dell’apprendimento influenzati dall’esercizio fisico siano rimasti poco chiari.

Rimani lucido con l’avanzare dell’età

Invecchiare è qualcosa che capita agli altri, giusto? Come ai tuoi bisnonni, quelli a cui dovevi ricordare ripetutamente come ti chiamavi e che classe frequentavi. Fortunatamente, la ricerca suggerisce che il declino mentale legato all’età non è inevitabile. Uno studio pubblicato sull’ International Journal of Geriatric Psychiatry ha seguito un gruppo di anziani sani, dai 65 anni in su, per un periodo di due anni e ha rilevato che coloro che praticavano regolarmente anche un esercizio fisico leggero mostravano un miglioramento significativo nello spostamento dell’attenzione, ossia la capacità di spostare il focus da un argomento all’altro, mantenere la concentrazione e resistere alla distrazione causata da informazioni irrilevanti. Inoltre, il gruppo che praticava esercizio fisico ha mostrato una conservazione del volume prefrontale, la parte del cervello coinvolta nella cognizione complessa, nella personalità, nel processo decisionale, nel comportamento sociale, nella concentrazione, nel pensiero astratto, nel giudizio e nella risoluzione dei problemi. In più, le capacità mentali migliorate sono persistite per sei mesi dopo la conclusione dello studio.

Migliora i tempi di reazione

In tutte le fasce d’età, sessioni acute e prolungate di esercizio cardiovascolare migliorano anche la capacità di reagire rapidamente agli stimoli esterni. Questo è prezioso per i rider che vogliono migliorare le prestazioni in altre attività ricreative, ma i benefici vanno oltre. Attività quotidiane come guidare, prendersi cura dei bambini o muoversi in una metropolitana affollata richiedono la capacità di elaborare le informazioni e rispondere rapidamente.

Riferimenti

Behavioral Neuroscience. “Exercise Improves Memory Acquisition and Retrieval in the Y-Maze Task: Relationship With Hippocampal Neurogenesis” 2007, Vol. 121, No. 2, 324–334http://gbb.eldoc.ub.rug.nl/FILES/root/2007/BehavNeurscivdBorght/2007BehavNeuroscivdBorght.pdfInternational Journal of Geriatric Psychiatry. “Long-term mild-intensity exercise regimen preserves prefrontal cortical volume against aging.” 2014 Oct 29. doi: 10.1002/gps.4205. [Epub ahead of print]http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25353992Cochrane Database of Systematic Reviews. “Physical activity and enhanced fitness to improve cognitive function in older people without known cognitive impairment.” 2008 Apr 16;(2):CD005381. doi: 10.1002/14651858.CD005381.pub2.http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18425918Psychology of Aging. “Exercise Holds Immediate Benefits for Affect and Cognition in Younger and Older Adults.” Jun 2013; 28(2): 587–594. doi: 10.1037/a0032634http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3768113/