Enseigner à des élèves autistes

Le trouble du spectre de l’autisme touche des millions de personnes dans le monde. Découvrez comment un instructeur certifié Spinning® qui est lui-même sur le spectre de l’autisme apporte les incroyables bienfaits du Spinning® à cette population.

Tout le monde – de la personne qui commence tout juste son parcours de remise en forme à l’athlète qui s’entraîne pour sa prochaine compétition – peut participer au même cours de Spinning® et profiter d’une expérience de fitness incroyable. Le programme Spinning® fournit aux instructeurs une formation sur la manière de s’adapter à chaque population afin que les cyclistes de tous horizons puissent profiter d’un cours palpitant. C’est ce que j’ai ressenti lorsque je suis entré dans mon premier cours de Spinning® en tant que personne autiste.

L’autisme est un trouble dans lequel le cerveau pense et réagit un peu différemment d’un cerveau neurotypique. Selon Autism Speaks, 1 garçon sur 37 et 1 fille sur 151 se trouvent sur le spectre de l’autisme, qui comprend un éventail de conditions telles que des difficultés d’apprentissage et des problèmes de socialisation. De plus, un tiers des enfants autistes sont en surpoids, et 16 % sont obèses (1). Heureusement, il existe de nombreuses ressources pour soutenir les personnes atteintes de cette condition. Je n’écrirais pas cet article aujourd’hui si je n’avais pas bénéficié de ces services lorsque j’étais plus jeune.

Les cours de Spinning® présentent de nombreux bienfaits physiques, neurologiques et émotionnels pour les personnes sur le spectre. Tout d’abord, le Spinning® est une excellente activité physique qui peut entraîner une perte de poids. J’ai perdu 30 livres en mangeant correctement et en suivant des cours de cyclisme en salle. Deuxièmement, il augmente les niveaux de sérotonine dans le cerveau, ce qui renforce l’estime de soi et le bonheur (2). Il leur apporte également un sentiment de communauté, ainsi qu’un moyen de créer des liens avec les autres membres et l’instructeur. Je sais que lorsque je suis un cours de Spin®, je recherche toujours ce sentiment de communauté.

Enfin, les personnes ayant des difficultés d’apprentissage dues à l’autisme peuvent trouver le Spinning® facile à suivre. Je sais que lorsque je suis un cours comme le kickboxing ou un format de danse qui va vite, j’ai tendance à ne pas réussir à suivre. En raison de ses mouvements répétitifs et simples, les personnes autistes ont tendance à adopter le Spinning® plus facilement. C’est aussi simple que de faire du vélo en extérieur, exactement comme Johnny G l’avait prévu.

Daniel Stein est le fondateur de Special Strong et de Strong Education, deux organisations qui aident les personnes ayant des handicaps mentaux et physiques. Il a accompagné plus de 1 000 personnes se trouvant sur le spectre, sa plus grande clientèle. En plus de se concentrer sur les bienfaits physiques de l’exercice, comme la perte de poids, le programme aborde également les comportements inadaptés, comme se ronger les ongles ou avoir du mal à rester calme dans les espaces publics. Lorsque nous avons parlé de l’entraînement d’élèves autistes, Stein s’est souvenu avoir travaillé avec une personne qui n’était pas allée au restaurant pendant de nombreuses années en raison de sa difficulté à gérer la surcharge sensorielle dans les espaces publics. Special Strong a travaillé sur ce comportement inadapté au moyen de séances d’entraînement personnel, et le jour de l’anniversaire de mariage de ses parents, il a pu aller au restaurant sans problème !

J’ai également demandé à Stein ce qu’il pensait des adaptations courantes qui conviennent à un cours de Spinning®. Il a expliqué qu’il possède son propre programme de certification en fitness collectif appelé Strong Education, qui enseigne aux instructeurs de fitness collectif comment adapter les entraînements pour les personnes autistes. J’ai également parlé avec le Dr Alexander Lopez de Inclusive Sports and Fitness (ISF) et professeur associé en ergothérapie au NYIT, et il croit lui aussi que tout le monde peut participer à un cours de Spin®, avec peut-être quelques légères adaptations du son et des lumières. Il insiste sur le fait de traiter chaque élève sur le spectre avec le même ton et le même respect que les autres élèves, ce qui renforcera davantage leur confiance.

Stein et Lopez pensent tous deux que le Spinning® est vraiment facile à comprendre pour les personnes sur le spectre. À l’ISF, ils disposent d’une salle de Spin® avec un écran Spivi®. Les élèves aiment pédaler avec ces écrans parce qu’ils aiment voir leur avatar à l’écran, et cela les motive à faire l’effort. Grâce à ce système, les participants peuvent également suivre leurs données et leurs progrès lors de sorties en dehors du cours de cyclisme en salle. Stein pense que c’est une excellente idée pour les personnes sur le spectre d’essayer le Spinning®, car cela aide leurs systèmes sensoriels, et le fait de clipser/attacher leurs pieds aux pédales du vélo leur donne l’impression d’être « verrouillées » dans l’effort.

Parfois, les personnes autistes ont besoin d’aménagements pour se sentir à l’aise dans un cours de Spinning®. Voici quelques ajustements qui peuvent grandement améliorer l’expérience des élèves sur le spectre :

1. Baissez le volume de la musique/du microphone – L’un des symptômes les plus courants de l’autisme est une hypersensibilité des sens. Par conséquent, le volume de la musique et du microphone dans la salle de Spinning® peut être trop élevé. Pensez donc à baisser le volume pour les élèves sur le spectre. Les bouchons d’oreille sont une excellente alternative pour les personnes autistes, et pensez à donner un bon exemple dans votre posture au cas où vos élèves n’entendraient pas vos indications.
2. Offrez des récompenses et des encouragements – Les mots d’affirmation et d’encouragement sont toujours les bienvenus en cours. Vos membres doivent savoir qu’ils font un excellent travail, surtout s’ils se trouvent sur le spectre, et c’est un moyen simple de les garder motivés. Une personne qui n’est pas sur le spectre est venue à mon cours et semblait pédaler un peu plus lentement que ce que le terrain ou l’effort exigeait. Je savais qu’elle pouvait faire mieux. Je suis devenu plus précis dans mes compliments, par exemple lorsqu’elle a respecté la plage de cadence que j’avais indiquée, et elle a commencé à travailler dur pendant le reste du cours. J’ai constaté qu’il est tout aussi puissant de féliciter l’accomplissement d’une manœuvre ou d’une activité que l’effort de la personne. Parfois, une variété de différents types d’encouragements peut faire une grande différence ! Vous pouvez également récompenser vos membres sur le spectre en proposant une boîte à prix lorsqu’ils atteignent leurs objectifs. Les récompenses tangibles sont un autre excellent moyen de permettre aux élèves de se sentir autonomisés.
3. Éteignez les lumières stroboscopiques ou bourdonnantes – Comme mentionné précédemment, les personnes sur le spectre ont une forte sensibilité à leur environnement (3). Le Dr Lopez a suggéré de tamiser les lumières, voire de les éteindre, afin d’éviter tout scintillement ou bourdonnement susceptible de provoquer une surcharge sensorielle.
4. Décomposez vos instructions ou votre contenu – Les difficultés d’apprentissage sont un autre symptôme courant de l’autisme, vos élèves sur le spectre peuvent donc avoir besoin que les informations soient décomposées en segments clairs, ou que les consignes soient énoncées en étapes précises.
5. Répétez et renforcez – Ces difficultés d’apprentissage s’accompagnent d’une capacité d’attention plus courte ; donnez donc davantage d’indications et répétez les instructions jusqu’à ce que le mouvement soit appris. Certains élèves peuvent également vouloir savoir ce qui va suivre, alors pensez à annoncer le prochain effort, le changement de terrain ou la période de récupération en cours.
6. Utilisez des repères visuels – Un autre symptôme de l’autisme est la difficulté avec le langage ; utilisez donc des repères visuels comme des gestes de la main. Et assurez-vous de donner un excellent exemple par votre posture et votre technique.

Je me souviens être entré dans un cours de Spin® pour la première fois en m’attendant simplement à faire un bon entraînement, mais j’ai reçu tellement plus. J’ai ressenti un sentiment de communauté qui ne ressemblait à rien de ce que j’avais connu auparavant. Tout le monde était extrêmement accueillant et serviable, en particulier l’instructrice. Lorsque j’ai commencé à suivre des cours régulièrement, les indications me sont devenues de plus en plus familières. L’instructrice était extrêmement encourageante et énergique. Mais surtout, elle croyait en moi. Lorsque je l’ai abordée et lui ai demandé si elle pensait que je pouvais devenir instructeur de Spin®, elle a répondu : « absolument ! » Lorsque j’ai commencé ma formation pour ma certification, j’ai réalisé que je pouvais vraiment faire une différence pour les personnes de la communauté qui se trouvent sur le spectre. Je suis reconnaissant d’avoir eu la Master Instructor Heather Anderson-Santin pour diriger ma journée de formation en direct, car elle m’a donné les compétences et la confiance nécessaires pour pouvoir enseigner un cours.

Les élèves autistes peuvent apprécier les cours si l’instructeur est conscient de leurs besoins et prêt à mettre en place des aménagements qui les aideront à se sentir plus à l’aise et disposés à participer. Je vous encourage donc à être attentifs à ces élèves en cours, car les personnes autistes peuvent grandement bénéficier des cours de Spinning®.

Veuillez envisager de faire un don à Autism Speaks ou à votre organisation locale de terrain. Et selon vous, quels sont les moyens de toucher les personnes sur le spectre dans nos cours ? Partagez-les dans les commentaires ci-dessous !

Cet article a été rédigé par Matthew Alexander.

RÉFÉRENCES

(1) « Autism Facts and Figures. » Autism Speaks, Autism Speaks, https://www.autismspeaks.org/autism-facts-and-fig...

(2) Hamedinia, M., Sharifi, M., & Hosseini-Kakhak, A. (2017). The effect of eight weeks of aerobic, anaerobic and resistance training on some factor of endocannabinoid system, serotonin, beta-endorphin and BDNF in young men. Biosciences Biotechnology Research Asia, 14(3), 1201-1210. doi:http://dx.doi.org/10.13005/bbra/2562

(3) Rudy, Lisa Jo. « Your Autistic Child's Melt Down May Be From Sensory Overload. » Verywell Health, Verywell Health, 19 sept. 2019, disponible à l’adresse : https://www.verywellhealth.com/autism-and-sensory...