Matt Alexander aiuta le persone con autismo attraverso Spinning®

Aprile è il mese della consapevolezza sull’autismo, quindi abbiamo parlato con un istruttore Spinning® nello spettro autistico che desidera portare i molti benefici dell’indoor cycling a questa popolazione speciale.

Matt Alexander non vedeva l’ora di diventare un Istruttore Certificato Spinning®. Mentre la maggior parte degli istruttori ottiene la certificazione di indoor cycling ben oltre l’età adolescenziale, Matt si è iscritto alla certificazione per istruttori Spinning® quando aveva appena 17 anni. I suoi genitori hanno dovuto firmare la liberatoria perché non era ancora maggiorenne. Nonostante la giovane età, Matt sentiva il bisogno di iniziare la sua carriera nel fitness il prima possibile per una causa molto importante.

Matt ha l’autismo, una condizione neurologica che colpisce 1 persona su 59 secondo AutismSpeaks.org (1). Sebbene includa molti sottotipi in un ampio spettro di disturbi, l’autismo è tipicamente caratterizzato da difficoltà nella socializzazione, comportamenti ripetitivi, comunicazione non verbale e linguaggio.

«Il modo più semplice per descriverlo è un disturbo in cui pensi in modo diverso, a volte una disabilità dell’apprendimento o una disabilità sociale», spiega Matt. «Ci sono così tante varianti che potresti non sapere quale sia la diagnosi esatta».

Di conseguenza, Matt ha incontrato molte difficoltà nel seguire un programma di fitness. Il suo autismo influiva sulla sua capacità di svolgere più funzioni motorie contemporaneamente. Spesso aveva bisogno che le istruzioni venissero scomposte o di un po’ di tempo in più per praticare i movimenti. Se restava indietro in classe, si sentiva frustrato e non disposto a continuare l’esercizio.

Per fortuna, ha trovato Spinning®, un’attività a basso impatto e ripetitiva, che si svolge con un ritmo autogestito. Matt ha finalmente trovato un esercizio cardiovascolare facile da seguire e mantenere per settimane e mesi. «Spinning® è la lezione di gruppo più facile da seguire», dice Matt entusiasta. «A volte i coach procedono troppo velocemente durante la lezione. Con Spinning®, si tratta semplicemente di pedalare. È molto più facile da seguire rispetto a una lezione di danza o di tonificazione».

Matt attribuisce inoltre alle istruttrici Regina Davis e Steven Korman il merito di averlo introdotto all’entusiasmo di Spinning® e di averlo motivato a diventare un istruttore certificato. «Una delle mie istruttrici in palestra mi ha ispirato a diventare istruttore», continua. «Era così entusiasmante. Prima di Spinning®, ero in un momento davvero buio. Con Spinning®, riuscivo a vedermi fare questo in futuro».

Dopo appena pochi mesi dalla certificazione, Matt si è impegnato a difendere le persone affette da autismo ovunque. I suoi obiettivi di carriera sono creare formazione continua per supportare le persone nello spettro autistico, oltre a fare domanda per sovvenzioni per sostenere persone con autismo che i governi statali e locali normalmente non forniscono. Sperà anche di portare gli innumerevoli benefici di Spinning® alle persone con autismo in tutto il mondo.

Oltre a essere semplice come andare in bicicletta, Spinning® si svolge anche a un ritmo autogestito, quindi le persone nello spettro autistico che potrebbero apprendere in modo diverso non devono preoccuparsi di restare indietro o di tenere il passo con gli altri studenti. L’esercizio inoltre libera serotonina nel cervello, che secondo alcuni studi potrebbe migliorare l’umore di chi è affetto da autismo (2). Un umore migliore potrebbe portare a una diminuzione dell’ansia e della rigidità, con un impatto positivo ben oltre la sala Spinning®. Le lezioni di Spinning® offrono anche un’opportunità per le persone nello spettro di creare connessioni sociali.

Matt fornisce anche alcuni consigli per raggiungere i rider che potrebbero avere l’autismo. Come tutti gli studenti, dovrebbero sentirsi benvenuti e accolti personalmente. Una caratteristica comune nello spettro autistico è una maggiore sensibilità agli stimoli, quindi valuta di abbassare la musica o le luci in modo che questi studenti non si sentano sopraffatti. Anche trattenere le informazioni può essere una sfida con l’autismo, quindi suggerisce di dedicare più tempo a spiegare i movimenti, ripetere i cue o discutere gli obiettivi della ride.

Infine, suggerisce di offrire un piccolo incentivo o una ricompensa per la partecipazione alla lezione di Spinning®. Il fitness può presentare sfide enormi per chi è nello spettro autistico perché limita le funzioni di apprendimento, motorie e sociali. Ma creando un ambiente accogliente e restando fedeli al programma, gli istruttori Spinning® possono offrire i meravigliosi benefici dell’indoor cycling a questa popolazione speciale.

Ci auguriamo che tu prenda in considerazione l’idea di sostenere AutismSpeaks.org o organizzazioni locali di base che promuovono la consapevolezza sull’autismo. Puoi anche visitare la pagina Instagram di Matt @thespinpro.

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RIFERIMENTI:

(1) "What Is Autism?" Autism Speaks. Consultato il 02 aprile 2019. https://www.autismspeaks.org/what-autism.

(2) Wright, Jessica. “Study revives serotonin as target for autism treatments.” Spectrum News. Consultato l’08 agosto 2018. https://www.spectrumnews.org/news/study-revives-serotonin-target-autism-treatments/