Avril est le Mois de la sensibilisation à l’autisme ; nous avons donc échangé avec un instructeur Spinning® sur le spectre de l’autisme qui souhaite faire découvrir les nombreux bienfaits du cyclisme en salle à cette population particulière.
Matt Alexander avait tout simplement hâte de devenir instructeur Spinning® certifié. Alors que la plupart des instructeurs obtiennent leur certification en cyclisme en salle bien à l’âge adulte, Matt s’est inscrit à sa certification d’instructeur Spinning® alors qu’il n’avait que 17 ans. Ses parents ont dû signer la décharge, car il n’était pas encore légalement majeur. Malgré son jeune âge, Matt se sentait poussé à lancer sa carrière dans le fitness le plus tôt possible pour une cause très importante.
Matt est autiste, une condition neurologique qui touche 1 personne sur 59 selon AutismSpeaks.org (1). Bien qu’elle comprenne de nombreux sous-types au sein d’un large spectre de troubles, l’autisme se caractérise généralement par des difficultés de socialisation, des comportements répétitifs, une communication non verbale et des difficultés d’élocution.
« La façon la plus simple de le décrire est un trouble dans lequel on pense différemment, parfois un handicap d’apprentissage ou un handicap social », explique Matt. « Il existe tellement de versions que l’on peut ne pas savoir quel est le diagnostic exact. »
En conséquence, Matt a rencontré de nombreuses difficultés pour suivre un programme de fitness. Son autisme affectait sa capacité à effectuer plusieurs fonctions motrices à la fois. Souvent, il avait besoin que les consignes soient décomposées ou de disposer d’un peu plus de temps pour pratiquer les mouvements. S’il prenait du retard en cours, il se sentait frustré et ne voulait plus poursuivre l’exercice.
Heureusement, il a découvert Spinning®, une activité répétitive à faible impact, réalisée à un rythme que l’on choisit soi-même. Matt a enfin trouvé un exercice cardiovasculaire facile à suivre et à maintenir au fil des semaines et des mois. « Spinning® est le cours de fitness collectif le plus facile à suivre », s’enthousiasme Matt. « Parfois, les coachs avancent trop vite dans leur cours. Avec Spinning®, il suffit de pédaler. C’est beaucoup plus facile à suivre qu’un cours de danse ou de renforcement musculaire. »
Matt remercie également les instructeurs Regina Davis et Steven Korman de lui avoir fait découvrir l’enthousiasme de Spinning® et de l’avoir motivé à devenir instructeur certifié. « L’une de mes instructrices dans ma salle de sport m’a inspiré à devenir instructeur », poursuit-il. « Elle était tellement stimulante. Avant Spinning®, j’étais dans une période vraiment sombre. Avec Spinning®, je pouvais me voir faire cela à l’avenir. »
Après seulement quelques mois depuis l’obtention de sa certification, Matt s’est engagé à défendre les personnes touchées par l’autisme partout dans le monde. Ses objectifs de carrière sont de créer de la formation continue pour soutenir les personnes sur le spectre de l’autisme, ainsi que de demander des subventions afin d’aider les personnes autistes que les gouvernements étatiques et locaux ne soutiennent normalement pas. Il espère également apporter les innombrables bienfaits de Spinning® aux personnes autistes du monde entier.
En plus d’être aussi simple que de faire du vélo, Spinning® se pratique également à un rythme que l’on choisit soi-même ; ainsi, les personnes sur le spectre autistique, qui peuvent apprendre différemment, n’ont pas à craindre de prendre du retard ou de devoir suivre le rythme des autres participants. L’exercice libère également de la sérotonine dans le cerveau, ce qui, selon certaines études, pourrait améliorer l’humeur des personnes touchées par l’autisme (2). Une meilleure humeur pourrait entraîner une diminution de l’anxiété et de la rigidité, avec un impact positif qui va bien au-delà de la salle Spinning®. Les cours de Spinning® offrent également aux personnes sur le spectre l’occasion de créer des liens sociaux.
Matt donne aussi quelques conseils pour atteindre les cyclistes qui peuvent être autistes. Comme tous les participants, ils doivent se sentir les bienvenus et être salués personnellement. Un trait courant sur l’ensemble du spectre de l’autisme est une sensibilité accrue aux stimuli ; envisagez donc de baisser la musique ou les lumières afin que ces participants ne se sentent pas submergés. La mémorisation des informations peut également représenter un défi avec l’autisme ; il suggère donc de prendre davantage de temps pour expliquer les mouvements, répéter les consignes ou discuter des objectifs d’une séance.
Enfin, il suggère d’offrir une petite incitation ou récompense pour la participation au cours de Spinning®. Le fitness peut représenter d’énormes défis pour les personnes sur le spectre de l’autisme, car il limite les fonctions d’apprentissage, motrices et sociales. Mais en créant un environnement accueillant et en restant fidèles au programme, les instructeurs Spinning® peuvent transmettre les merveilleux bienfaits du cyclisme en salle à cette population particulière.
Nous espérons que vous envisagerez de soutenir AutismSpeaks.org ou des organisations locales de terrain qui sensibilisent à l’autisme. Vous pouvez également visiter la page Instagram de Matt @thespinpro.
Partagez vos expériences avec des populations particulières dans les commentaires ci-dessous ou sur la page Facebook officielle de Spinning®.
RÉFÉRENCES :
(1) « What Is Autism? » Autism Speaks. Consulté le 02 avril 2019. https://www.autismspeaks.org/what-autism.
(2) Wright, Jessica. « Study revives serotonin as target for autism treatments. » Spectrum News. Consulté le 08 août 2018. https://www.spectrumnews.org/news/study-revives-serotonin-target-autism-treatments/
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