Une meilleure mémoire grâce à l’exercice

Une activité cardiovasculaire régulière renforce non seulement votre cœur, vos poumons et vos muscles squelettiques, mais elle stimule également vos capacités cérébrales, en augmentant la matière grise et en améliorant la cognition. Voici quelques-uns des bienfaits mentaux de l’exercice.

Apprendre de nouvelles choses

Votre résolution du Nouvel An consiste-t-elle à apprendre une nouvelle compétence ? Vous voudrez peut-être ajouter une dose quotidienne d’exercice à la liste. Des chercheurs ont constaté que des souris qui s’étaient volontairement adonnées à la course sur roue pendant un mois maîtrisaient plus rapidement une tâche de labyrinthe que le groupe témoin sédentaire. Les scientifiques supposent que la neurogenèse induite par l’exercice — la naissance de nouveaux neurones à partir de cellules souches neurales et de cellules progénitrices neurales — pourrait contribuer à ces améliorations, bien que les éléments précis de l’apprentissage qui ont été influencés par l’exercice soient restés flous dans ces études.

Rester vif en vieillissant

Le vieillissement, c’est ce qui arrive aux autres, n’est-ce pas ? Comme à vos arrière-grands-parents, ceux à qui vous deviez rappeler sans cesse votre nom et votre classe. Heureusement, la recherche suggère que le déclin mental lié à l’âge n’est pas inévitable. Une étude publiée dans l’ International Journal of Geriatric Psychiatry a suivi un groupe de personnes âgées en bonne santé, de 65 ans et plus, sur une période de deux ans et a constaté que celles qui pratiquaient régulièrement même une activité physique légère présentaient une amélioration significative de la flexibilité attentionnelle, c’est-à-dire la capacité à déplacer son attention d’un sujet à un autre, à maintenir sa concentration et à résister à la distraction par des informations non pertinentes. De plus, le groupe ayant fait de l’exercice a montré une préservation du volume préfrontal, la partie du cerveau impliquée dans la cognition complexe, la personnalité, la prise de décision, le comportement social, la concentration, la pensée abstraite, le jugement et la résolution de problèmes. Cerise sur le gâteau, l’amélioration des capacités mentales a persisté pendant six mois après la fin de l’étude.

Améliorer le temps de réaction

Dans tous les groupes d’âge, les séances aiguës et prolongées d’exercice cardiovasculaire améliorent également la capacité à réagir rapidement aux stimuli externes. C’est précieux pour les cyclistes qui souhaitent améliorer leurs performances dans d’autres activités récréatives, mais les bienfaits vont au-delà. Les tâches quotidiennes telles que conduire, s’occuper d’enfants ou se déplacer dans un métro bondé exigent la capacité de traiter l’information et de réagir rapidement.

Références

Behavioral Neuroscience. “Exercise Improves Memory Acquisition and Retrieval in the Y-Maze Task: Relationship With Hippocampal Neurogenesis” 2007, Vol. 121, No. 2, 324–334http://gbb.eldoc.ub.rug.nl/FILES/root/2007/BehavNeurscivdBorght/2007BehavNeuroscivdBorght.pdfInternational Journal of Geriatric Psychiatry. “Long-term mild-intensity exercise regimen preserves prefrontal cortical volume against aging.” 2014 Oct 29. doi: 10.1002/gps.4205. [Epub ahead of print]http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25353992Cochrane Database of Systematic Reviews. “Physical activity and enhanced fitness to improve cognitive function in older people without known cognitive impairment.” 2008 Apr 16;(2):CD005381. doi: 10.1002/14651858.CD005381.pub2.http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18425918Psychology of Aging. “Exercise Holds Immediate Benefits for Affect and Cognition in Younger and Older Adults.” Jun 2013; 28(2): 587–594. doi: 10.1037/a0032634http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3768113/