Matt Alexander helpt mensen met autisme via Spinning®.

April is de maand van de autismebewustwording, dus spraken we met een Spinning® instructeur met autisme die de vele voordelen van indoor cycling graag wil laten zien aan deze bijzondere doelgroep.

Matt Alexander kon simpelweg niet wachten om gecertificeerd Spinning® instructeur te worden. Waar de meeste instructeurs hun indoor cycling-certificering pas op latere leeftijd behalen, schreef Matt zich al op zijn zeventiende in voor zijn Spinning® instructeursopleiding. Zijn ouders moesten een verklaring ondertekenen omdat hij nog niet meerderjarig was. Ondanks zijn jonge leeftijd voelde Matt zich gedreven om zo snel mogelijk aan zijn fitnesscarrière te beginnen, om één belangrijke reden.

Matt heeft autisme, een neurologische aandoening die volgens AutismSpeaks.org 1 op de 59 mensen treft (1). Hoewel het vele subtypes omvat binnen een breed spectrum van stoornissen, wordt autisme doorgaans gekenmerkt door problemen met socialiseren, repetitief gedrag, non-verbale communicatie en spraak.

"De eenvoudigste manier om het te beschrijven is een stoornis waarbij je anders denkt, soms een leerstoornis of sociale beperking", legt Matt uit. "Er zijn zoveel varianten dat je misschien niet precies weet wat de diagnose is."

Daardoor ondervond Matt veel moeilijkheden bij het volgen van een fitnessprogramma. Zijn autisme beïnvloedde zijn vermogen om meerdere motorische functies tegelijk uit te voeren. Vaak had hij instructies in kleinere stappen nodig of extra tijd om bewegingen te oefenen. Als hij achterliep in de les, raakte hij gefrustreerd en had hij geen zin meer om door te gaan met de oefeningen.

Gelukkig ontdekte hij Spinning®, een activiteit met lage impact en herhalingen die je in je eigen tempo kunt uitvoeren. Matt vond eindelijk een cardiovasculaire oefening die makkelijk te volgen en vol te houden was, zelfs weken en maandenlang. "Spinning® is de makkelijkste groepsles om te volgen", zegt Matt enthousiast. "Soms gaan coaches te snel door hun lessen heen. Bij Spinning® is het gewoon fietsen. Het is veel makkelijker te volgen dan een dans- of fitnessles."

Matt bedankt ook instructeurs Regina Davis en Steven Korman, die hem hebben laten kennismaken met de opwinding van Spinning® en hem hebben gemotiveerd om gecertificeerd instructeur te worden. "Een van mijn instructeurs in de sportschool inspireerde me om instructeur te worden", vervolgt hij. "Ze was zo enthousiast. Voordat ik met Spinning® begon, zat ik in een heel donkere periode. Dankzij Spinning® zag ik mezelf dit in de toekomst doen."

Na slechts een paar maanden na het behalen van zijn certificering heeft Matt zich volledig toegelegd op het opkomen voor mensen met autisme wereldwijd. Zijn carrièredoelen zijn het ontwikkelen van bijscholingsprogramma's ter ondersteuning van mensen met autisme, en het aanvragen van subsidies voor mensen met autisme die normaal gesproken niet door de overheid worden verstrekt. Hij hoopt ook de talloze voordelen van Spinning® beschikbaar te maken voor mensen met autisme over de hele wereld.

Spinning® is niet alleen net zo makkelijk als fietsen, maar kan ook in een eigen tempo worden gedaan. Mensen met autisme, die op een andere manier leren, hoeven zich dus geen zorgen te maken dat ze achterop raken of het tempo van andere deelnemers moeten bijhouden. De oefening stimuleert bovendien de aanmaak van serotonine in de hersenen, wat volgens sommige studies de stemming van mensen met autisme zou kunnen verbeteren (2). Een betere stemming kan leiden tot minder angst en rigiditeit, wat een positief effect heeft dat veel verder reikt dan de Spinning® les zelf. Spinning® lessen bieden mensen met autisme ook de mogelijkheid om sociale contacten te leggen.

Matt geeft ook enkele tips voor het bereiken van deelnemers met autisme. Net als alle andere deelnemers moeten ze zich welkom en persoonlijk begroet voelen. Een veelvoorkomend kenmerk binnen het autismespectrum is een verhoogde gevoeligheid voor prikkels, dus overweeg om de muziek of verlichting te dimmen, zodat deze deelnemers zich niet overweldigd voelen. Het onthouden van informatie kan ook een uitdaging zijn bij autisme, dus hij stelt voor om extra tijd te nemen om bewegingen uit te leggen, aanwijzingen te herhalen of de doelen van een rit te bespreken.

Tot slot stelt hij voor om een ​​kleine stimulans of beloning te geven voor deelname aan de Spinning® les. Fitness kan enorme uitdagingen met zich meebrengen voor mensen met autisme, omdat het leervermogen, de motoriek en de sociale vaardigheden beperkt. Maar door een gastvrije omgeving te creëren en trouw te blijven aan het programma, kunnen Spinning® instructeurs de fantastische voordelen van indoor cycling aan deze bijzondere doelgroep bieden.

We hopen dat u overweegt AutismSpeaks.org of lokale organisaties die zich inzetten voor bewustwording over autisme te steunen. U kunt ook Matts Instagrampagina bezoeken : @thespinpro .

Deel je ervaringen met speciale doelgroepen in de reacties hieronder of op de officiële Spinning® Facebook- pagina.

REFERENTIES:

(1) "Wat is autisme?" Autism Speaks. Geraadpleegd april 02, 2019. https://www.autismspeaks.org/what-autism.

(2) Wright, Jessica. “Studie herintroduceert serotonine als doelwit voor "Behandelingen voor autisme." Spectrum News. Geraadpleegd op 8 augustus 2018. https://www.spectrumnews.org/news/study-revives-serotonin-target-autism-treatments/