Beginnersgids voor de Tour de France

Door Kate Amos. In het Frans heet het "La Grande Boucle", in het Engels "The Big Show", en de Tour de France doet zijn bijnamen zeker eer aan. Negenennegentig van 's werelds beste professionele wielrenners leggen een kronkelig en heuvelachtig parcours af door Frankrijk, aangemoedigd door meer dan 12 miljoen fans langs de route en nog eens 3,5 miljard kijkers thuis. Compleet met carnavals en optochten is de grote show van het wielrennen het grootste sportevenement ter wereld, een viering van het leven op twee wielen. Voor degenen onder ons die zijn opgegroeid in de Verenigde Staten, waar honkbal en American football de sportcultuur domineerden, kan de Tour een lastig evenement zijn om te volgen. Hoewel de prachtige beelden van het adembenemende landschap op zich al de moeite waard zijn om de etappes te bekijken, helpt deze gids je om alle actie bij te houden en geeft je enkele suggesties om de opwinding rond het grootste wielerevenement van het jaar te gebruiken om je Spinning® lessen deze zomer op te fleuren.

De route

De Tour bestaat uit 21 dagen koersen, of etappes, over een afstand van meer dan 3200 kilometer. Elke dag is uniek met 9 vlakke etappes, 3 heuvelachtige etappes, 7 bergetappes, 2 tijdritten en 2 rustdagen. Dit jaar worden de eerste drie etappes verreden in het wielergekke Nederland, de resterende etappes vinden plaats in Frankrijk.

De shirts

Wielrennen is vergelijkbaar met golf, in die zin dat degene met de laagste score wint, alleen is die "score" in het wielrennen de tijd. Leg de ruim 3200 kilometer sneller af dan alle anderen en je mag de felbegeerde gele trui mee naar huis nemen. Het algemeen klassement heet het GC (General Classification) en slechts een handjevol van de allerbeste renners maakt kans om daarin te eindigen. De rest van de renners zal ofwel hun teamleider helpen om te winnen, ofwel hopen op etappezeges via sprints of ontsnappingen. Verwacht dat de gele trui regelmatig van eigenaar zal wisselen, aangezien de belangrijkste kanshebbers waarschijnlijk zullen proberen om in het eerste deel van de race uit de problemen te blijven, voordat ze in de bergen losbarsten. Een van de fascinerende aspecten van de Tour is het volgen van alle races binnen de race, die elk beloond worden met een speciale trui. Naast de gele trui strijden de renners ook voor de polka dot-trui voor de beste klimmer, de groene trui voor de beste sprinter en de witte trui voor de beste jongere.

De kanshebbers

De editie van dit jaar van de Tour belooft spannend te worden, met de vier beste etapperenners aan de start in Nederland. Hoewel de enige zekerheid in de wielersport onzekerheid is, zijn hier een paar kanshebbers voor het algklassement om in de gaten te houden:

• Chris Froome: Rijdend voor Team Sky, is Chris Froome, winnaar van de Tour de France in 2013, de favoriet voor de winst in de editie van dit jaar. De Brit staat bekend om zijn frequente valpartijen, maar zolang hij zijn banden op de grond kan houden, mag je van hem verwachten dat hij een geduchte tegenstander is.

• Nairo Quintana: Deze Colombiaan, rijdend voor het Spaanse Movistar, wordt algemeen beschouwd als een van de beste klimmers ter wereld. Hij heeft dit jaar niet veel wedstrijden gereden, dus zijn vorm is enigszins een raadsel, maar gezien zijn dominante prestatie in de Giro d'Italia van vorig jaar heeft hij bewezen dat hij over de kwaliteiten beschikt om een ​​wedstrijd van drie weken te winnen.

• Alberto Contador: Misschien wel de grootste rittenkoersrenner van zijn generatie. De Spanjaard Alberto Contador, rijdend voor Team Tinkoff-Saxo, won onlangs de Giro d'Italia, de drieweekse grote ronde van Italië. Twee "grote rondes" winnen is een prestatie die niet vaak wordt nagestreefd en nog zeldzamer is, maar als iemand het kan, is het Contador. Verwacht dat hij zijn ervaring en koersinzicht zal gebruiken om zijn frissere concurrenten te verslaan.

• Vincenzo Nibali: De titelverdediger, de Italiaan Vincenzo Nibali, is een constante renner die zowel in de beklimmingen als in de afdalingen tijd kan winnen op zijn rivalen. Nibali, bijgenaamd "De Haai van Messina", kan rekenen op een sterk Astana-team om hem te helpen in zijn jacht op de overwinning.

Let bij de sprints goed op Mark Cavendish, Alexander Kristoff, Andre Greipel en Peter Sagan. Tom Dumoulin, Tony Martin en Fabian Cancellara zijn de favorieten voor de tijdrit.