Guía para principiantes del Tour de Francia

Por Kate Amos En francés se llama "La Grande Boucle", en inglés, "The Big Show", y el Tour de Francia definitivamente hace honor a sus apodos. Noventa y nueve de los mejores ciclistas profesionales del mundo recorren una ruta sinuosa y montañosa a través de Francia, aclamados por más de 12 millones de fanáticos a lo largo del camino y 3.500 millones más siguiéndolos en casa. Completo con carnavales y caravanas, el gran espectáculo del ciclismo es el evento deportivo más grande del planeta, una celebración de la vida sobre dos ruedas. Para quienes crecimos en Estados Unidos con el béisbol y el fútbol americano dominando nuestra cultura deportiva, el Tour puede ser un evento difícil de seguir. Si bien las hermosas tomas del impresionante paisaje por sí solas hacen que valga la pena ver las etapas, esta guía te ayudará a mantenerte al día con toda la acción y te brindará algunas sugerencias sobre cómo aprovechar la emoción en torno al evento ciclista más grande del año para darle vida a tus clases de Spinning ^® de verano.

La Ruta

El Tour consta de 21 días de competición, o etapas, que recorren más de 3.200 kilómetros. Cada día es único, con 9 etapas llanas, 3 etapas de montaña, 7 etapas de montaña, 2 contrarreloj y 2 días de descanso. Este año, las tres primeras etapas se disputarán en los Países Bajos, país apasionado por el ciclismo, y el resto en Francia.

Las camisetas

Las carreras de ciclismo son similares al golf: gana quien obtiene la puntuación más baja, solo que en ciclismo esa "puntuación" es el tiempo. Completa los más de 3.200 kilómetros más rápido que los demás y podrás llevarte a casa el codiciado maillot amarillo. La clasificación general se llama Clasificación General o "GC", y solo unos pocos de los mejores ciclistas la alcanzarán. El resto ayudará a su líder de equipo a llegar a la cima o buscará victorias de etapa mediante sprints o escapadas. El maillot amarillo cambiará de manos con frecuencia, ya que los principales aspirantes probablemente intentarán mantenerse a raya durante la primera parte de la carrera antes de brillar en las altas montañas. Una de las cosas fascinantes del Tour es seguir todas las carreras, cada una de las cuales se premia con un maillot especial. Además del maillot amarillo, los ciclistas lucharán por el maillot de lunares del mejor escalador, el maillot verde del mejor sprinter y el maillot blanco del mejor ciclista joven.

Los contendientes

La edición de este año del Tour promete ser emocionante, con los cuatro mejores ciclistas de etapa en la línea de salida en los Países Bajos. Si bien la única certeza en el ciclismo es la incertidumbre, aquí están algunos de los aspirantes a la general a tener en cuenta:

• Chris Froome: Corriendo para el Team Sky, el ganador del Tour de Francia 2013, Chris Froome, es el favorito para ganar la edición de este año. El británico tiene fama de sufrir caídas frecuentes, pero mientras mantenga la presión sobre la goma, se espera que sea un ciclista potente.

• Nairo Quintana: El colombiano, que corre para el equipo español Movistar, es considerado uno de los mejores escaladores del mundo. No ha competido mucho este año, por lo que su estado de forma es un misterio, pero tras su gran actuación en el Giro de Italia del año pasado, ha demostrado que tiene lo necesario para ganar en tres semanas.

• Alberto Contador: Quizás el mejor corredor de etapas de su generación, el español Alberto Contador, del equipo Tinkoff-Saxo, ganó recientemente el Giro de Italia, la gran vuelta de tres semanas. Ganar dos "grandes vueltas" es una hazaña que no se intenta a menudo, y aún menos se logra, pero si alguien puede lograrlo, ese es Contador. Esperemos que use su experiencia y su talento para intentar superar a sus rivales más jóvenes.

• Vincenzo Nibali: El actual campeón, el italiano Vincenzo Nibali, es un ciclista consistente que puede ganar tiempo a sus rivales tanto en las subidas como en las bajadas. Apodado "El Tiburón de Messina", Nibali cuenta con un sólido equipo Astana para apoyarlo en su búsqueda de la gloria.

En los sprints, estén atentos a Mark Cavendish, Alexander Kristoff, Andre Greipel y Peter Sagan. Tom Dumoulin, Tony Martin y Fabian Cancellara son los favoritos para la contrarreloj.