Enseñando a estudiantes con autismo

El trastorno del espectro autista afecta a millones de personas en todo el mundo. Conozca cómo un instructor certificado de Spinning® que está en el espectro autista lleva los increíbles beneficios del Spinning® a esta población.

Todos, desde quienes recién comienzan su camino hacia el fitness hasta atletas que entrenan para su próxima competición, pueden participar en la misma clase de Spinning® y disfrutar de una experiencia de fitness increíble. El programa de Spinning® capacita a los instructores para adaptarse a cada público, de modo que ciclistas de todos los ámbitos puedan disfrutar de una clase emocionante. Así me sentí cuando entré en mi primera clase de Spinning® siendo una persona con autismo.

El autismo es un trastorno en el que el cerebro piensa y reacciona de forma ligeramente diferente a la de un cerebro neurotípico. Según Autism Speaks, 1 de cada 37 niños y 1 de cada 151 niñas se encuentran en el espectro autista, que incluye diversas afecciones como dificultades de aprendizaje y problemas de socialización. Además, un tercio de los niños con autismo tienen sobrepeso y el 16 % son obesos. (1) Afortunadamente, existen muchos recursos para apoyar a las personas con esta afección. No estaría escribiendo este artículo hoy si no hubiera recibido estos servicios cuando era más joven.

Las clases de Spinning® ofrecen numerosos beneficios físicos, neurológicos y emocionales para las personas con autismo. En primer lugar, el Spinning® es una excelente actividad física que puede ayudar a perder peso. Perdí 14 kilos gracias a una alimentación saludable y a clases de ciclismo indoor. En segundo lugar, aumenta los niveles de serotonina en el cerebro, lo que mejora la autoestima y la felicidad. (2) . También les brinda un sentido de comunidad, además de ser una forma de conectar con otros miembros y con el instructor. Sé que cuando tomo una clase de Spinning®, siempre busco el sentido de comunidad.

Finalmente, a las personas con dificultades de aprendizaje debido al autismo les puede resultar fácil seguir el Spinning®. Sé que cuando tomo una clase de kickboxing o baile con ritmo rápido, suelo no poder seguirla. Gracias a sus movimientos repetitivos y sencillos, las personas con autismo suelen aprender a practicar Spinning® con mayor facilidad. Es tan fácil como montar en bicicleta al aire libre, tal como lo concibió Johnny G.

Daniel Stein es el fundador de Special Strong y Strong Education , dos organizaciones que ayudan a personas con discapacidades mentales y físicas, han atendido a más de 1000 personas en el espectro autista, su principal clientela. Además de centrarse en los beneficios físicos del ejercicio, como la pérdida de peso, el programa también aborda conductas inadaptadas, como morderse las uñas o la dificultad para mantener la calma en espacios públicos. Cuando hablamos sobre la formación de estudiantes con autismo, Stein recordó haber trabajado con una persona que no quería ir a un restaurante durante muchos años debido a su dificultad con la sobrecarga sensorial en espacios públicos. Special Strong trabajó en esa conducta inadaptada mediante sesiones de entrenamiento personal, y en el aniversario de sus padres, ¡pudo ir al restaurante sin problema!

También le pregunté a Stein qué opinaba sobre las modificaciones comunes que son buenas para una clase de Spinning®. Me dijo que tiene su propio programa de certificación de fitness grupal llamado Educación sólida que enseña a instructores de fitness grupal cómo modificar los entrenamientos para personas con autismo. También hablé con el Dr. Alexander López, de Deportes y Fitness Inclusivos (ISF) , profesor asociado de Terapia Ocupacional en el Instituto Tecnológico de Nueva York (NYIT), quien cree que cualquier persona puede participar en una clase de Spinning®, con algunas modificaciones leves en el sonido y las luces. Insiste en tratar a todos los estudiantes del espectro autista con el mismo tono y respeto que a los demás, lo que les dará mayor confianza.

Tanto Stein como López creen que Spinning® es muy fácil de entender para las personas con espectro autista. En ISF, tienen una sala de Spinning® con Pantalla Spivi® . Los estudiantes disfrutan pedaleando con estas pantallas porque les gusta ver su avatar en la pantalla y se sienten motivados para realizar el esfuerzo. Con este sistema, los participantes también pueden registrar sus datos y progreso en recorridos fuera de la clase de ciclismo indoor. Stein cree que es una gran idea que las personas con autismo prueben Spinning® porque les ayuda con sus sistemas sensoriales, y al engancharse a los pedales de la bicicleta, se sienten como si estuvieran "enganchados" al esfuerzo.

A veces, las personas con autismo necesitan adaptaciones para sentirse cómodas en una clase de Spinning®. Aquí hay algunos ajustes que pueden mejorar la experiencia de los estudiantes con autismo:

1. Bajar el volumen de la música y el micrófono : Uno de los síntomas más comunes del autismo es la hipersensibilidad sensorial. Como resultado, el volumen de la música y el micrófono en la sala de Spinning® puede ser demasiado alto. Por lo tanto, considere bajar el volumen para los estudiantes con autismo. Los tapones para los oídos son una excelente alternativa para las personas con autismo, y considere dar un buen ejemplo en su clase en caso de que sus estudiantes no puedan escuchar sus indicaciones.
2. Ofrezca recompensas y ánimo : Las palabras de afirmación y ánimo siempre son bienvenidas en clase. Sus alumnos necesitan saber que lo están haciendo muy bien, especialmente si se encuentran en el espectro, y es una manera fácil de mantenerlos motivados. Una persona que no se encuentra en el espectro llegó a mi clase y parecía pedalear un poco más lento de lo que exigía el terreno o el esfuerzo. Sabía que podía hacerlo mejor. Mis elogios fueron más específicos, como cuando igualó la cadencia que le indiqué, y empezó a esforzarse durante el resto de la clase. He descubierto que es igual de efectivo elogiar el logro de una maniobra o actividad que el esfuerzo de la persona. ¡A veces, una variedad de tipos de ánimo marcan una gran diferencia! También puede recompensar a sus alumnos con el espectro ofreciéndoles una caja de premios cuando logren sus objetivos. Las recompensas tangibles son otra excelente manera de que los alumnos se sientan empoderados.
3. Apague las luces estroboscópicas o zumbidos : como se mencionó anteriormente, las personas con espectro autista tienen una alta sensibilidad a su entorno (3) . El Dr. López sugirió atenuar o incluso apagar las luces para evitar parpadeos o zumbidos que puedan causar sobrecarga sensorial.
4. Desglose sus instrucciones o material : las dificultades de aprendizaje son otro síntoma común del autismo, por lo que sus estudiantes en el espectro pueden necesitar información dividida en partes claras, o las instrucciones deben estar enunciadas en pasos claros.
5. Repetir y reforzar : Estas dificultades de aprendizaje conllevan una menor capacidad de atención, así que dé más pistas y repita las instrucciones hasta que aprendan el movimiento. Algunos estudiantes también podrían querer saber qué sigue, así que recuerde anunciar el siguiente esfuerzo, el cambio de terreno o el periodo de recuperación en clase.
6. Emplea señales visuales : Otro síntoma del autismo es la dificultad con el lenguaje, así que usa señales visuales como los movimientos de las manos. Y asegúrate de dar buen ejemplo con tu forma y técnica.

Recuerdo haber entrado a una clase de Spin® por primera vez esperando un buen entrenamiento, pero obtuve mucho más. Sentí un sentido de comunidad como nunca antes. Todos fueron muy amables y serviciales, especialmente la instructora. A medida que empecé a tomar clases con regularidad, las indicaciones se me hicieron cada vez más familiares. La instructora fue muy alentadora y enérgica. Pero lo más importante, creyó en mí. Cuando me acerqué a ella y le pregunté si creía que podría convertirme en instructora de Spin®, me dijo: "¡Por supuesto!". Cuando comencé a prepararme para mi certificación, me di cuenta de que realmente puedo marcar la diferencia para las personas de la comunidad que se encuentran en el espectro autista. Estoy agradecida de que la instructora principal Heather Anderson-Santin dirigiera mi día de entrenamiento en vivo, porque me dio las habilidades y la confianza para poder impartir una clase.

Los estudiantes con autismo pueden disfrutar de las clases si el instructor está atento y dispuesto a hacer adaptaciones que los hagan sentir más cómodos y dispuestos a participar. Por eso, les animo a que estén atentos a estos estudiantes en clase, ya que las personas con autismo pueden beneficiarse enormemente de las clases de Spinning®.

Por favor, considere donar a Autism Speaks o a su organización local de base. ¿Y qué maneras cree que podemos llegar a las personas con espectro autista en nuestras clases? ¡Compártalas en los comentarios!

Este artículo fue aportado por Matthew Alexander.

REFERENCIAS

(1) “Datos y cifras sobre el autismo”. Autism Speaks, Autism Speaks, https://www.autismspeaks.org/autism-facts-and-fig...

(2) Hamedinia, M., Sharifi, M. y Hosseini-Kakhak, A. (2017). El efecto de ocho semanas de entrenamiento aeróbico, anaeróbico y de resistencia sobre algunos factores del sistema endocannabinoide, serotonina, betaendorfina y BDNF en hombres jóvenes . Biosciences Biotechnology Research Asia, 14(3), 1201-1210. doi: http://dx.doi.org/10.13005/bbra/2562

(3) Rudy, Lisa Jo. “La crisis de tu hijo autista podría deberse a una sobrecarga sensorial”. Verywell Health, Verywell Health, 19 de septiembre de 2019. Disponible en: https://www.verywellhealth.com/autism-and-sensory...